Die Abnahme der Laktaseproduktion mit zunehmendem Alter ist ein natürlicher Prozess. Bei mehr als der Hälfte der Weltbevölkerung sinkt die Laktaseproduktion nach dem Säuglingsalter. Nur bei ca. fünf bis zehn Prozent der Menschen bleibt die ursprüngliche Enzymaktivität erhalten.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Laktasemangel der ursprüngliche Zustand des Menschen ist. Erst durch eine Mutation des Gens, das die Laktasebildung unterdrückt, wurde für einige Bevölkerungsteile der Erde Milch verträglich.
Dies steht im Zusammenhang mit dem Aufkommen und der wachsenden Bedeutung der Milchviehwirtschaft in Europa und Teilen Afrikas vor ca. 5.000 Jahren. Milch stand nun als wichtige Nahrungsquelle zur Verfügung. Sie lieferte Energie und wertvolles Calcium.
Heutzutage bilden in Europa Milchtrinker die überwiegende Mehrheit.
Hingegen ist die Bedeutung von Milch und Milchprodukten in asiatischen Ländern noch gering. Dies ändert sich aber zunehmend mit wachsendem Wohlstand.